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Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  95 lines
  1. <text id=90TT1992>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: Durenberger's Comedown. . .
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 19
  13. Durenberger's Comedown...</hdr>
  14. <body>
  15. <p>The Senate ethics committee recommends tough sanctions against
  16. a rules-bending lawmaker
  17. </p>
  18. <p>By Margaret Carlson/Washington--Reported by Barbara
  19. Dolan/Chicago and Hays Gorey/Washington
  20. </p>
  21. <p>     The disintegration of a public man entered its final stages
  22. last week when the Senate ethics committee recommended that the
  23. full Senate publicly denounce Minnesota Republican David
  24. Durenberger, 55, who occupies the seat once held by Hubert
  25. Humphrey and at one time looked as though he might be worthy
  26. of it. The panel's three Democrats and three Republicans
  27. accused the Senator of knowingly engaging in reprehensible
  28. conduct that was "clearly and unequivocally unethical." They
  29. also recommended that Durenberger be required to pay to charity
  30. the $95,000 he received in excess of allowable speaking fees
  31. and another $29,000 he pocketed by charging the government rent
  32. for staying in a Minneapolis condominium that he owned. Only
  33. expulsion, which the ethics committee last recommended in 1981
  34. for New Jersey Democrat Harrison Williams for his part in the
  35. Abscam scandal, would have been more severe.
  36. </p>
  37. <p>     After the verdict, Durenberger, his face creased by grief,
  38. declared, "I am sorry," and promised to give back the money as
  39. a "tangible sign of regret." At the same time, he pledged to
  40. spend the remaining four years of his current term "being the
  41. best Senator I can," showing that he may not yet grasp the
  42. gravity of his offenses. While the Senate Republican Conference
  43. could have stripped Durenberger of seniority rights and
  44. committee assignments, chairman John Chafee is reluctant to do
  45. so.
  46. </p>
  47. <p>     But Minnesotans may demand more of a man they voted to high
  48. office than a simple act of contrition and a refund. Bill
  49. Morris, former chairman of the state's Independent-Republican
  50. party, summed up the dismay: "I think Minnesota now has 1 1/2
  51. Senators...I think most of us voted for him to serve
  52. millions--not make them." Some G.O.P. officials are urging
  53. Durenberger to step down by July 31 so that a special election
  54. could be held in November. Durenberger could then seek a vote
  55. of confidence by running in that race.
  56. </p>
  57. <p>     Durenberger's golden life began to unravel in 1970, when his
  58. first wife died of cancer at 31. With four sons to raise, the
  59. eldest only seven, he remarried within a year. Two of his sons
  60. developed drug problems, and in 1985 he and his wife
  61. temporarily separated and he sought solace in a Christian
  62. retreat in a Washington suburb. Rumors that he was having an
  63. affair with a 28-year-old secretary were exacerbated when a
  64. woman he was with at National Airport screamed that Durenberger
  65. had "ruined" her life and knocked him to the floor with her
  66. purse. After that incident, Durenberger began giving interviews
  67. in Phil Donahue-speak, complaining that he was going through
  68. a mid-life crisis and did not love himself enough.
  69. </p>
  70. <p>     Like so many who breathe the intoxicating air of power,
  71. Durenberger thought he could get away with bending the rules.
  72. Limits on speaking fees? Launder the money by counting excess
  73. payments as book-promotion fees. Trips to a marriage counselor
  74. in Boston too expensive? Arrange business lunches and collect
  75. honorariums. Need some extra income? Bill the government rent
  76. for staying in a condominium you own. Not until after the
  77. committee issued its recommendation did Durenberger concede
  78. that "I have made serious mistakes. I acknowledge them and
  79. accept full responsibility."
  80. </p>
  81. <p>     Before its Aug. 3 recess, the full Senate is almost certain
  82. to follow the ethics committee recommendation and denounce
  83. Durenberger for bringing the chamber into "dishonor and
  84. disrepute." Durenberger may feel that by enduring a moment of
  85. shame and making restitution he puts things right with the
  86. world and deserves to retain a place of honor in it. If so, he
  87. is ignoring an elementary principle of political morality:
  88. those who make the laws are not above them.
  89. </p>
  90.  
  91. </body>
  92. </article>
  93. </text>
  94.  
  95.